Após a chegada de doze naves extraterrestres a vários pontos do mundo, a especialista em linguística Louise Banks (Amy Adams) é contratada pelo governo dos EUA para fazer parte de uma equipa interdisciplinar que se deslocará ao interior uma das naves, a fim de tentar entrar em contato com os alienígenas e entender o propósito da sua visita.
Sobretudo, pretende-se descobrir se vêm em paz, ou se constituem uma ameaça.
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