A tartaruga-de-couro é a maior tartaruga do mundo: alcança, em média, 2m de comprimento e 500 kg de massa. Apesar do gigantismo e da aparência diferenciada em relação à outras tartarugas, o que chama atenção é um detalhe assustador: a boca desses animais
As tartarugas-de-couro vivem a vida toda em alto-mar, e só aparecem no litoral para desovar. Comem principalmente águas-vivas e similares, e a cabeça delas praticamente não é retrátil, mostrando que fugir ou se esconder não é com elas
Mas por que elas têm essa boca tão assustadora? Essas papilas estão aí especialmente para não deixar as águas-vivas escaparem. Uma vez que essas presas não são os mais nutritivas, as tartarugas não podem perder nenhuma e não deixar nenhum pedaço para trás
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Segundo relatórios das autoridades de administração oceânica e atmosférica dos Estados Unidos, a taxa de sucesso das tartarugas caçando águas-vivas é de 100%, e essa boca é capaz de devorar dezenas de águas-vivas em sequência
No verão, o período de comida mais farta, as tartarugas-de-couro comem cerca de 73% do peso corporal todos os dias, algo em torno de 5 vezes mais que o necessário para sobreviver
Então, a ideia por trás da engenharia dessas bocas é evitar que as águas-vivas (que devem ser bastante escorregadias na boca) escapem de volta após uma mordida
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Apesar da aparência assustadora, as papilas — que vão da boca ao esôfago — são pelos muito grossos e ligeiramente pegajosos
Além de ajudar a encaminhar o alimento para o sistema digestivo e evitar que as presas fujam, as papilas ainda protegem o animal de possíveis picadas de águas-vivas
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