Será enterrado neste sábado, às 14h, no Cemitério Municipal – onde também acontece o velório -, o corpo do empresário do setor de comunicação, Geraldo Mendes, cujo pai, Sérgio Mendes, foi fundador da TV Industrial. Geraldo e seu irmão Gudesteu Mendes também dirigiram a Rádio Industrial, que fazia parte do grupo de comunicação da família. Geraldo se notabilizou, ainda, na apresentação de programas esportivos na TV num tempo em que a cidade tinha pouco acesso às transmissões do Rio de Janeiro. O empresário tinha 90 anos e estava internado há cerca de dois meses em virtude de um acidente vascular cerebral (AVC).
A trajetória da família de Geraldo Mendes se confunde com a história do rádio e televisão em Juiz de Fora. O embrião do que se tornaria a Organização Sérgio Mendes aconteceu em 1954, quando o pai de Geraldo conseguiu uma concessão do então presidente Getúlio Vargas para fundar a Rádio Industrial. Uma década depois, mais exatamente em 29 de julho de 1964, a TV Industrial fazia sua estreia com um show da cantora Doris Monteiro.
A Industrial foi considerada, por muitos anos, a primeira emissora de televisão do Brasil – condição questionada posteriormente, pois a cidade paulista de Bauru já teria sua emissora em 1959 e a TV Mariano Procópio, do grupo Diários Associados de Assis Chateaubriand, iniciou suas atividades em Juiz de Fora em 1961, mesmo sem ter concessão.
Localizada no Morro do Cristo, a sede da TV Industrial tinha projeto do engenheiro Armando Favato, tombado pela Prefeitura em 2019, e marcou época com uma programação quase toda local, com programas de auditório, culturais, esportivos, educativos, telejornais e transmissões de futebol, além do carnaval da cidade. Os altos custos de produção e os prejuízos fizeram, porém, que a emissora diminuísse gradativamente a programação local, e nos anos 70 passou a integrar a Rede de Emissoras Independentes (REI), que exibia a programação da TV Record, além de comprar programas de outras emissoras.
Com as mortes do pai e do irmão e com uma situação financeira insustentável – agravada, ainda, pela competição desigual com as grandes emissoras do Rio e de São Paulo -, Geraldo Mendes encerrou as atividades da TV Industrial em 1979 e vendeu a emissora para a Rede Globo, que iniciou as transmissões pelo famoso canal 10 em Juiz de Fora, em abril de 1980. Diz a lenda que, após a venda da Industrial para a Rede Globo, um funcionário teria jogado no Rio Paraibuna todo o acervo de filmes da emissora, se perdendo um pouco mais da história da rádio e televisão em Juiz de Fora.
A prefeita Margarida Salomão lamentou a morte de Geraldo Mendes. “Um grande cidadão juiz-forano, um homem envolvido nas melhores lutas em favor da cidade. E um pioneiro, fundador da TV Industrial e que tanta importância teve, inclusive na evolução política da nossa cidade, estado e do nosso país. Geraldo Mendes deixa essa semente plantada, a da cultura televisiva na nossa cidade. É justo homenageá-lo, ao tempo em que apresento à sua família o nosso sentimento de pesar e de solidariedade em nome do município de Juiz de Fora.”
