Em 2014, fiz uma viagem de duas semanas em família à China. Para um jovem de vinte e poucos anos que mal tinha saído da Europa, pode imaginar a experiência que foi encontrar em primeira mão um país, uma cultura e um modo de vida tão diferentes do que eu conhecia, tanto por viver no sul da Europa como pelo tipo de cultura e entretenimento que consumi e continuo a consumir. Essa viagem tocou-me profundamente no meu interesse pela Ásia e pela cultura oriental em geral, que visitei em mais três ocasiões desde então, mas rapidamente se percebe que para um europeu sem raízes culturais ou familiares é difícil abordar esta forma de ver a vida.
Como comem, como dormem, como vivem, pensam, sentem, se relacionam, trabalham, fazem compras, amam e morrem. Então, com todos esses conceitos que descrevem amplamente a vida de uma pessoa, a China quase parecia um planeta diferente para mim há mais de dez anos. E essas barreiras se moveram muito pouco nesse período, embora recentemente eu esteja começando a sentir rachaduras na parede Leste-Oeste.
E por que exatamente eu venho aqui para falar sobre isso? Bem, porque essas rachaduras não vêm de uma onda de atenção da mídia, nem da política, nem mesmo da economia (pelo menos não no início). A lacuna só pode ser preenchida encontrando um terreno comum em um nível cultural, no entretenimento. Sim, temos redes sociais onde fazemos as mesmas danças engraçadas ou assistimos ao mesmo esquema de conteúdo em plataformas de vídeo. Talvez tentemos imitar uns aos outros na maneira como nos vestimos ou penteamos, mas ainda sentimos falta de certos elementos, como a maneira como abordamos temas como a espiritualidade. Consumimos de maneira semelhante, mas nossos produtos de entretenimento são absolutamente estranhos de um lado da cerca para o outro. E é aqui que entra a questão do dinheiro.
Ne Zha 2, o golpe da animação chinesa na mesa
Esta semana, testemunhamos um curioso fenômeno global, coroando Ne Zha 2 como o filme de animação de maior bilheteria da história. Se você está lendo isso no site chinês Gamereactor, é provável que eu não precise dizer o que é Ne Zha (além do fato de que você saberia sobre isso antes de ser transformado em um filme de animação), pois é uma das histórias mais conhecidas da tradição da animação chinesa: Investiture of the Gods de Xu Zhonglin. Para aqueles de nós que não estavam familiarizados com o trabalho antes desta semana, Ne Zha 1 (um filme de animação de 2019) conta a história de uma esfera de imenso poder, a Chaos Pearl, que começa a devorar todos os tipos de vida e matéria no mundo. Mas um imortal consegue separar a esfera em duas partes (uma clara alusão à natureza dual de todas as coisas, o principal fundamento do taoísmo) e de cada uma delas nascerá um ser especial. Por um lado, a reencarnação do Dragon King (a princípio gentilmente) em Ao Bing, e por outro, a do Demon Orb, cuja essência será transferida para o recém-nascido NeZha. A criança, marcada como um demônio e com uma maldição que a matará em três anos, tenta por todos os meios desafiar seu destino.
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A adaptação animada diz, em linhas gerais, que todos nós temos o poder de mudar nosso destino dentro de nós mesmos, mesmo que o mundo esteja contra nós. É uma boa mensagem, e esse primeiro filme de 2019 parece ter ressoado bem com o público chinês: US$ 729 milhões nas bilheterias, tornando-o o filme de animação não inglês de maior bilheteria de todos os tempos e o segundo filme de maior bilheteria de todos os tempos na China.
Seis anos e um spin-off distribuído localmente moderadamente bem-sucedido, Ne Zha 2 chega, e então a loucura coletiva se instala. O país inteiro vai ao cinema para ver o filme de animação e, em apenas um mês, quebrou a marca de US $ 2 bilhões nas bilheterias globais, embora haja um pouco de truque para esse número: menos de US $ 40 milhões desses US $ 2 bilhões são de distribuição fora da China. E então surge a pergunta: como pode o filme de animação mais lucrativo da história ser completamente desconhecido no Ocidente?
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A resposta é simples de escrever, mas difícil de explicar: um muro invisível entre o Oriente e o Ocidente. A distribuição de entretenimento e produtos culturais no país asiático tem que passar por um profundo escrutínio das autoridades, além de uma censura implacável e um modelo pouco atraente para empresas estrangeiras investirem lá. Fora de suas fronteiras, a situação não é imposta pela censura deliberada, mas por leis não escritas do mercado nas quais os produtos chineses são vistos como não tendo implicações para o pensamento ou interesses ocidentais e, se não houver negócios, eles nunca são descobertos pelo público em geral.
Não há dúvida de que a história de Ne Zha 2 pode ser algo fantástico e memorável, mas se não houver uma ponte sobre o abismo que separa essas diferentes mentalidades, sempre haverá um lado perdendo a diversão do outro.
A grande porta para o entendimento entre a China e o Ocidente: videogames
Aqui está minha aposta pessoal para essa ponte: a Ásia está se tornando ainda mais proeminente na indústria de videogames de hoje. Em uma esfera em que o Japão continua lutando para continuar sendo a principal potência histórica de desenvolvimento, a Coreia do Sul e a China estão emergindo como novos candidatos a dividir o bolo. A Coreia optou por explorar o mercado de videogames ao lado de importantes parceiros estrangeiros como o Japão (no caso da Sony e o lançamento de Stellar Blade, ou a ascensão de seu lado competitivo com League of Legends ou StarCraft, das empresas americanas Riot e Blizzard, respectivamente). Mas a China optou por seguir um caminho diferente. Aproveitando seu enorme capital, as grandes empresas chinesas (Tencent, NetEase, etc.) investiram em estúdios e desenvolvedores conhecidos na Europa, Japão e Estados Unidos. E por um tempo, essa parceria funcionou e prosperou.
Mas com o estouro da bolha pós-pandemia e a atual crise no setor, a China recuou para um investimento de seus próprios empreendimentos domésticos, só que desta vez a projeção é global. O sucesso de Black Myth: Wukong, com 25 milhões de cópias vendidas desde agosto de 2024 em todo o mundo, é a prova de que esses grandes projetos também podem ter sucesso no exterior. No entanto, devo acrescentar aqui que Wukong, além de levar um gênero popular como o ARPG Soulslike e o personagem mais famoso da cultura pop chinesa fora do país (Sun Wukong, a inspiração para Son Goku e Dragon Ball ) pode ser um caso isolado, apesar de todo o hype que criou. A franquia Dynasty Warriors, desenvolvida pelas japonesas Omega Force e Koei Tecmo, nunca conseguiu criar tal impacto, apesar de ser a franquia musou mais conhecida (e lucrativa) do estúdio, em seus 20 anos contando e reimaginando “O Romance dos Três Reinos”, outro conto folclórico chinês extremamente importante.
Há um horizonte promissor pela frente, com outros ARPGs como Phantom Blade Zero ou Wuchang: Fallen Feathers, mas acho que me limitaria aos exemplos de The Bustling World e Where Winds Meet. Enquanto os dois primeiros se concentram mais em apresentar ação e uma visão distorcida de certos elementos do folclore, Where the Winds Meet (que conhecemos pela primeira vez na Gamescom 2023) quer oferecer um título mais próximo do mito, aproveitando também outro fenômeno cultural como o cinema de artes marciais ou Wuxia. Mas se o que você quer é uma imersão cultural e aprender um pouco de história, o mais próximo da realidade pode estar em The Bustling World, um RPG de simulação que ainda não tem data de lançamento, mas devemos ficar de olho nele.
Estamos em um momento em que a China está permeando muito fortemente nosso entretenimento e, portanto, em uma situação privilegiada para compartilhar culturas. Ne Zha 2 pode ser o chamariz da mídia no curto prazo, mas acho que a grande corrida para o fundo do poço atualmente depende de como os estúdios chineses entendem o mercado estrangeiro para apresentar suas histórias ao resto do mundo.
