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João Donato desenvolveu um amor pela música desde muito cedo. Seu primeiro instrumento musical foi o acordeom de papel, que o incentivou a experimentar e a sentir os sons que o cercavam, de acordo com informações do Festival da Música Contemporânea. “Eu saí tocando. Tocava ‘Tatu subiu no pau’, ‘Ciranda cirandinha’. Se impressionaram com aquilo e foram me dando acordeons melhores”, disse Donato.
O treino de escalas ao piano realizado pela irmã Eneyda e as classes do sargento da banda militar da polícia contribuíram na formação musical do jovem. Aos 8 anos compôs sua primeira peça, uma valsa intitulada Nini.
Em 1945, o pai de João Donato é transferido para o Rio de Janeiro, para onde se muda com a família. Ao chegar na então capital federal, Donato, que recém havia completado 11 anos, já possuía grande habilidade no acordeom de 120 baixos, com o qual animava festas e bailes de colégio.
Se profissionalizou quatro anos depois, e antes disso já era conhecido no circuito musical. Havia participando das Jam Sessions que aconteciam na casa do cantor Dick Farney, das quais participavam nomes como Johnny Alf, Paulo Moura, Nora Ney e Jô Soares.
João Donato, que sonhava em ser piloto da aeronáutica como o pai, foi demovido pelo daltonismo, do qual é portador. Foi a partir daí que se lançou com mais ímpeto em voos repletos de cores que só ele podia nomear.
Nas teclas do piano, encontrou um novo refúgio que proporcionou a formação de novos grupos musicais: Donato e seu Conjunto, Donato Trio, e o grupo Os Namorados. “O piano te dá a liberdade. Não é aquele trambolho pendurado no pescoço”, disse Donato.
Seu primeiro disco, Chá Dançante, foi lançado pela Odeon em 1956, com direção musical do estreante Tom Jobim. Dois anos mais tarde grava com João Gilberto Minha Saudade e Mambinho. Neste ano a Bossa Nova, movimento musical do qual foi um dos pioneiros, se fortalece e conquista o público.
Inquieto e curioso, João Donato parte para uma temporada nos Estados Unidos, onde atua sobretudo em cassinos. Foi lá que se aproximou da música caribenha e de seus desbordamentos sobre o jazz.
Integrou importantes orquestras como as de Cal Tjader, Mongo Santamaría, Tito Puente e Johnny Martinez. Acompanhou também o parceiro e amigo João Gilberto em suas turnês europeias.
Esta reportagem está em atualização.
