Uma cápsula da NASA contendo pedaços de um asteroide que pode conter pistas sobre o sistema solar pousou no deserto de Utah, nos Estados Unidos, neste domingo (24). “Isso marca a primeira missão de retorno de amostras desse tipo dos EUA e abrirá uma cápsula do tempo para os primórdios do nosso sistema solar”, informou a NASA em uma postagem no X (antigo Twitter).
A cápsula pousou com sucesso às 8h52, horário local, informou a agência. A missão, chamada OSIRIS-REx, está sendo preparada há mais de uma década.
A espaçonave lançada em 2016 coletou uma grande amostra de rochas e poeira de um asteroide próximo à Terra chamado Bennu em 2020. Neste fim de semana, ela passou pela Terra e enviou a cápsula ao seu local de pouso no remoto Utah.
A amostra fornecerá aos cientistas uma visão instantânea de quais materiais estavam presentes quando o sistema solar se formou. Os pesquisadores planejam estudar as rochas recuperadas e usar a missão para informar futuras explorações.
A OSIRIS-REx também pode ajudar a informar futuras missões a asteroides – talvez até mesmo aquelas para extrair recursos dessas rochas.
Os cientistas não tinham certeza da quantidade exata de amostra contida no recipiente, mas suspeitam que seja a maior quantidade já coletada de um asteroide, pesando cerca de 250 gramas – ou quase tanto quanto um hamster. Isso lhes dará mais rochas para analisar do que nunca.
A OSIRIS-REx capturou mais rochas e materiais do que o esperado – tanto que emperrou o coletor de amostras da espaçonave e parte dela foi expelida para o espaço. A NASA optou por não medir a amostra e, em vez disso, armazenou rapidamente as rochas para mantê-las seguras.
A espaçonave deixou Bennu com a amostra em 2021 e está a caminho da Terra desde então.
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