O ar estava denso de poeira. Os destroços abaixo, mutilados e fumegantes. O ataque israelense noturno veio sem aviso, sem tempo para evacuar. Pela manhã, equipes de busca ainda estavam retirando corpos das ruínas dos prédios residenciais em frente ao Hospital Universitário Rafik Hariri, a maior unidade de saúde pública do Líbano. Moradores se reuniram nesta terça-feira no local, ao sul de Beirute, ouvindo os toques dos telefones de seus entes queridos emanando sob os escombros.
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“Estamos ouvindo o telefone dele tocando. Ele continua tocando sob os escombros”, disse Mpsati Mi, 30, uma cidadã etíope que estava procurando por sua amiga, Aamal. “Ela não é apenas uma vizinha, mas uma irmã para mim”, disse ela.
“Tentei ligar”, disse outro morador local, Ahmad Kalash, um cidadão sírio que já havia visitado hospitais próximos para ver se conseguia encontrar seu amigo, Hussein. “Estou esperando notícias dos socorristas”, disse ele.
Pelo menos 18 pessoas, incluindo quatro crianças, foram mortas no ataque, e outras 60 ficaram feridas, de acordo com o Ministério da Saúde do Líbano. O ataque, que não foi precedido por um aviso de evacuação do exército israelense, também danificou o hospital, que nas últimas semanas foi inundado por pacientes evacuados de outras unidades de saúde.
O exército israelense disse que não tinha como alvo o hospital, mas um “alvo terrorista do Hezbollah” na área. O exército disse que o hospital não tinha sido afetado, mas danos foram vistos durante uma visita à instalação por um repórter e fotógrafo do Times, nesta terça-feira.
A explosão poderosa havia quebrado as janelas do hospital e os painéis solares fixados no topo do prédio, uma tábua de salvação em meio à escassez crônica de energia no Líbano. Fileiras de sacos de areia agora se alinhavam no estacionamento subterrâneo enquanto os trabalhadores do hospital se preparam para novas greves. Muitos deles estavam em alvoroço, dizendo que não tinham o número de funcionários e suprimentos de que precisavam.
“O hospital foi submetido a danos severos”, disse o Dr. Jihad Saadeh, diretor da unidade, relatando como dois mísseis destruíram pelo menos três prédios em frente ao portão principal.
Israel começou uma campanha militar intensificada contra o Hezbollah no mês passado, quase um ano após o grupo militante libanês começar a disparar foguetes contra Israel em solidariedade ao Hamas em Gaza. A ofensiva israelense desencadeou uma crise humanitária no Líbano, deslocando cerca de um quinto da população e prejudicando o setor de saúde do país.
O conflito matou mais de 2.400 libaneses no último ano, a maioria deles nas últimas semanas, de acordo com o Ministério da Saúde do Líbano. Centenas de mulheres e crianças estão entre os mortos.
No local do ataque, um homem disse que havia perdido onze parentes — entre eles mulheres e crianças. Outros moradores locais descreveram pânico e terror quando o ataque noturno aconteceu, e disseram que pessoas que haviam sido deslocadas de outras partes do país pela ofensiva de Israel estavam entre os mortos.
“A onda de choque nos empurrou. Eu senti que estava voando”, disse Ahmad al-Hassan, 48, que estava em casa com sua esposa e filhos quando a explosão aconteceu. Sua casa sobreviveu à explosão, mas foi seriamente danificada. Ele foi um dos sortudos.
Hassan Hakim estava no local esperando notícias sobre seu amigo, Mohamed, que ainda estava preso sob os escombros junto com seus dois filhos.
“Eu vi uma mão”, disse o Sr. Hakim. “Não sei se é Mohamed ou não.”
