Israel lançou neste domingo (20) uma onda de ataques aéreos contra alvos ligados à infraestrutura econômica do Hezbollah no Líbano, em particular uma instituição financeira usada pelo grupo militante xiita apoiado pelo Irã e sua liderança.
O exército israelense emitiu alertas de evacuação para civis pouco antes de bombardear alvos ligados à Associação Al Qard Al Hassan (AQAH), que serve como sistema bancário alternativo do Hezbollah e permite que o grupo xiita funcione. A rede da AQAH opera fora do sistema bancário legal do Líbano.
O objetivo do ataque é atingir a capacidade do Hezbollah de funcionar durante a guerra atual e no futuro, enquanto busca se reconstruir e rearmar, disse um funcionário da inteligência israelense.
Logo após o aviso israelense, várias explosões foram ouvidas e um grande incêndio foi visto nos subúrbios ao sul de Beirute. Os alvos estão por todo o Líbano, em especial nos subúrbios ao sul de Beirute e no Vale de Bekaa. Multidões em pânico congestionaram as ruas e causaram engarrafamentos em algumas partes de Beirute enquanto tentavam chegar a bairros considerados mais seguros.
A ampliação da ofensiva contra o Hezbollah ocorreu um dia depois que um drone explodiu perto da casa do premiê israelense Benjamin Netanyahu e enquanto o Gabinete de segurança de Israel finaliza seus planos de retaliar contra o ataque de 200 mísseis balísticos do Irã há três semanas.
O ataque iraniano, por sua vez, foi uma resposta aos assassinatos de líderes de milícias patrocinadas por Teerã por Israel.
“Não há dúvida de que outra linha vermelha foi cruzada aqui”, disse o Ministro das Relações Exteriores Israel Katz ao Canal 14 de Israel na noite de sábado (19). “Devemos anular a capacidade do Irã de representar uma ameaça.”
Os ataques confirmam os temores libaneses de que Israel está expandindo sua ofensiva contra o Hezbollah além da infraestrutura militar. O grupo é uma força política dominante do Líbano e tem uma grande rede de interesses econômicos, sociais e políticos em todo o país. Muitos civis libaneses, principalmente da comunidade xiita, usam a rede financeira da AQAH, com filiais em todo o país.
Israel afirma que o Irã transfere cerca de US$ 50 milhões para a AQAH mensalmente, principalmente em dinheiro pela Síria. O banco da associação está desconectado do sistema Swift internacional para evitar sanções impostas pelos EUA desde 2007 por causa de seus laços com o Hezbollah.
Segundo especialistas, a AQAH é uma das maiores instituições financeiras do Líbano em termos de base de clientes e alcance: em 2021, o então líder do Hezbollah Hassan Nasrallah disse que cerca de 300 mil pessoas tinham tomado empréstimos na AQAH, acrescentando que havia fornecido crédito no valor de US$ 3,7 bilhões para 1,8 milhão de pessoas desde sua fundação na década de 1980.
A AQAH oferece pequenos empréstimos sem juros em dólares, apoiados por um fiador ou por depósitos em ouro. Muitas pessoas usam esses empréstimos para pagar anuidades escolares e universitárias, casamentos e financiar pequenos negócios. Também é uma das principais ferramentas do Hezbollah em suas redes de patrocínio e serviços sociais, o que ajuda a sustentar sua popularidade. A AQAH ganhou popularidade com a crise econômica do Líbano, que deixou muitos bancos insolventes.
